Une lettre de motivation en anglais, ou cover letter, n’est pas une lettre française traduite. Sa longueur, son ton, les informations personnelles qu’on y met et la façon de présenter ses diplômes changent selon le pays et selon qu’on cherche un stage ou un emploi. Ce guide s’appuie sur les recommandations publiques françaises et européennes (ONISEP, Euroguidance, EURES, Europass) et sur les conseils de services carrière d’universités américaines. Il signale aussi les aides gratuites qui permettent de faire relire sa lettre ou de s’entraîner à l’entretien en anglais.
Cover letter : ce qu’on attend d’une lettre de motivation en anglais
Ce sujet s’inscrit dans notre guide de reference : Lettre de motivation job d’été : modèles selon votre âge.
La réponse courte : une lettre brève, écrite pour un seul employeur, qui explique pourquoi vous postulez et ce que vous apportez, sans recopier le CV. Euroguidance France résume la règle : « La lettre de motivation doit être brève (une page maximum), personnalisée, généralement datée et signée » (Euroguidance France, 2026). Le portail européen de l’emploi donne la même limite d’une page au maximum (EURES, 2019).
Les usages américains vont dans le même sens. Le service carrière de l’université Creighton indique que la cover letter « should be 1 page, typically 3 paragraphs » (Creighton University, 2026). Une lettre d’une page, construite en quelques paragraphes nets, correspond donc aux attentes des deux côtés de l’Atlantique.
Deuxième principe : la lettre complète le CV au lieu de le répéter. Elle relie votre parcours aux besoins de l’employeur, explique un choix, une reconversion ou une mobilité, et montre que vous avez compris le poste. Le CV liste, la lettre argumente.
Troisième principe, la langue. L’ONISEP recommande de rédiger CV et lettre dans la langue du pays visé ou, à défaut, en anglais (ONISEP, 2026). Pour un stage en Allemagne ou en Espagne, une lettre en allemand ou en espagnol reste un atout si votre niveau le permet. L’anglais est la solution par défaut, pas une obligation.
Structure paragraphe par paragraphe
Une cover letter efficace suit le raisonnement du recruteur : qui êtes-vous, pourquoi ce poste, que pouvez-vous faire pour nous, quelle suite donner.
L’ouverture : le poste et l’origine de la candidature
Le premier paragraphe nomme le poste visé et indique comment vous l’avez trouvé (offre publiée, recommandation, candidature spontanée). Le recruteur doit savoir en une phrase de quoi il s’agit. Évitez d’ouvrir sur votre biographie : commencez par le poste.
Le corps : vos compétences face aux besoins de l’offre
Reprenez les exigences de l’annonce et associez à chacune une compétence prouvée par une expérience, un projet ou une formation. Un exemple précis vaut mieux qu’une liste de qualités. Utilisez des verbes d’action au passé (managed, designed, analysed) et des phrases courtes.
Pour un stage, ajoutez ce que l’ONISEP demande explicitement : vos objectifs de stage et la durée souhaitée (ONISEP, 2026). Un employeur étranger ne connaît pas forcément le fonctionnement des conventions de stage françaises ; lui donner les dates et le cadre lui évite de deviner.
La clôture : demander un entretien
Le dernier paragraphe remercie, propose un échange et indique comment vous joindre. Il se termine par une formule de politesse accordée à la salutation, puis votre nom et votre signature.
Modèle de lettre annoté
Le modèle ci-dessous concerne une candidature de stage au Royaume-Uni. Les crochets sont à remplacer.
[Your name] – [Email] – [Phone]
[Date]Dear Ms [Surname],
I am writing to apply for the Marketing Intern position advertised on [website]. I am currently studying for a Master’s degree in Marketing at [University], France, and I am looking for an internship from [month] to [month] [year].
During my course, I led a market research project for [company, a regional food producer selling to supermarkets], which involved designing a customer survey and presenting the results to the management team. This experience matches your need for someone able to analyse customer data. I also managed the social media accounts of a student association, which taught me to adapt content to different audiences.
Through this internship, I would like to gain experience of international campaigns and improve my professional English, currently assessed at C1 level (CEFR).
I would welcome the opportunity to discuss my application with you. Thank you for considering it.
Yours sincerely,
[Signature]
[Your name]
Ce que fait chaque partie :
- En-tête et date : la lettre est datée et signée, comme le recommande Euroguidance.
- Dear Ms [Surname] : un destinataire nommé, au lieu d’une formule anonyme.
- Première phrase : le poste et la source de l’offre, sans détour.
- Intitulé du diplôme : l’établissement et le pays sont précisés, l’intitulé est compréhensible hors de France.
- Description de l’entreprise entre crochets : une structure inconnue à l’étranger est présentée par son activité, selon le conseil de l’ONISEP.
- Paragraphe objectifs : propre au stage, il annonce ce que le candidat cherche à apprendre et la période visée.
- Niveau de langue CECRL : un repère lisible par tout recruteur européen.
- Yours sincerely : la clôture britannique qui accompagne une salutation nominative.
Formules d’appel et de politesse : éviter les faux pas
La salutation donne le ton dès la première ligne. Le service carrière de l’école de relations du travail de l’université de l’Illinois conseille d’adresser la lettre à une personne nommée plutôt qu’à « To Whom it May Concern » (University of Illinois LER, 2026). Cherchez le nom du responsable du recrutement dans l’annonce, sur le site de l’entreprise ou sur un réseau professionnel. Si vous ne le trouvez pas, une formule neutre reste préférable à une erreur de nom ou de genre.
En anglais britannique, la clôture s’accorde à la salutation : « Yours sincerely » quand vous connaissez le nom, « Yours faithfully » après « Dear Sir or Madam ». L’anglais américain utilise plus simplement « Sincerely ». Choisissez une variante et tenez-vous-y du début à la fin.
La même source rappelle de garder un ton formel même quand la lettre part par e-mail (University of Illinois LER, 2026). Un « Hi » ou une signature abrégée affaiblit une candidature par ailleurs soignée.
| Situation | Formulation naturelle | Calque à éviter |
|---|---|---|
| Salutation, nom connu | Dear Mr Smith / Dear Ms Smith | Dear Mister Smith |
| Salutation, nom inconnu | Dear Hiring Manager / Dear Sir or Madam | Dear Sirs |
| Objet de la lettre | I am writing to apply for… | I write you to postulate… |
| Expérience | I gained experience in… | I made an experience of… |
| Motivation | I am particularly interested in… | I am very motivated by your society |
| Demande d’entretien | I would welcome the opportunity to discuss… | I remain at your disposal |
| Clôture britannique | Yours sincerely / Yours faithfully | Best salutations |
Deux faux amis reviennent souvent : postulate ne signifie pas « postuler » (on dit apply) et society ne désigne pas une entreprise (on dit company).
Royaume-Uni, États-Unis, Europe : adapter la lettre au pays
L’ONISEP le rappelle d’emblée : les règles du CV et de la lettre de motivation varient selon les pays (ONISEP, 2026). Les différences portent moins sur la grammaire que sur ce qu’on dit de soi.
États-Unis : aucune donnée personnelle
Pour une candidature aux États-Unis, le service carrière de Creighton exclut la photo et les informations personnelles : âge, genre, situation familiale, pays d’origine, religion (Creighton University, 2026). La consigne vise le CV, mais la logique vaut pour la lettre : n’y évoquez ni votre famille ni votre âge. L’attention du recruteur doit porter sur vos compétences.
Le parallèle avec la France est éclairant. Service-public.fr liste les critères de discrimination interdits par la loi, parmi lesquels l’origine, le sexe, la situation de famille, la grossesse et l’apparence physique (Service-public.fr, 2026). Le principe est proche ; l’usage américain va simplement plus loin en retirant ces éléments du dossier lui-même.
Royaume-Uni et Europe : rendre son parcours lisible
Un recruteur britannique, irlandais ou néerlandais ne connaît ni les sigles français ni la plupart des entreprises françaises. L’ONISEP recommande d’éviter les sigles ou de les expliciter, de donner l’appellation française du diplôme puis son équivalent dans le pays visé, et de décrire les entreprises citées par leur taille et leur activité (ONISEP, 2026). « BTS NDRC » ne dit rien à Manchester ; l’intitulé complet suivi d’une description du contenu de la formation, si.
Indiquez votre niveau de langue selon le Cadre européen commun de référence (CECRL, CEFR en anglais), et faites relire la lettre par une personne dont l’anglais est la langue maternelle si possible (ONISEP, 2026). Un niveau CECRL est plus vérifiable qu’un « fluent » déclaratif.
Stage ou emploi : deux lettres différentes
Pour un emploi, le recruteur cherche une contribution immédiate : la lettre insiste sur les résultats et l’expérience. Pour un stage, il accepte un profil en formation, à condition de savoir ce que vous voulez apprendre et quand vous êtes disponible. Ne reprenez pas la même lettre pour les deux.
Les erreurs qui coûtent une candidature
- Traduire mot à mot une lettre française. Les formules françaises (« Je me permets de… », « Veuillez agréer… ») donnent en anglais des phrases lourdes ou fausses. Rédigez directement en anglais à partir de vos arguments, pas de votre ancienne lettre.
- Envoyer une lettre générique. L’université de l’Illinois recommande d’écrire une lettre distincte pour chaque employeur (University of Illinois LER, 2026). Une lettre qui pourrait s’adresser à n’importe qui ne convainc personne.
- Mélanger anglais britannique et américain. Organise et organize, CV et résumé, « Yours sincerely » et « Sincerely » : choisissez la variante du pays visé et réglez le correcteur orthographique en conséquence.
- Résumer le CV. Euroguidance précise que la lettre complète le CV sans le répéter (Euroguidance France, 2026). Choisissez deux ou trois expériences et expliquez ce qu’elles prouvent.
- Ajouter des informations personnelles attendues en France mais déplacées aux États-Unis, comme la situation familiale.
Les outils gratuits pour rédiger et faire relire sa lettre
Plusieurs dispositifs publics aident à préparer une candidature à l’étranger, sans frais.
L’éditeur Europass. L’outil de l’Union européenne permet de « créer, conserver et partager des lettres de motivation dans 31 langues » (Europass, 2026) et propose plusieurs modèles. Il structure la lettre et l’associe au CV Europass, format reconnu par de nombreux employeurs européens. Le modèle ne remplace pas la personnalisation : partez de sa structure, pas de ses phrases.
Les conseils EURES. Le portail européen de l’emploi détaille les étapes d’une candidature à l’étranger. Il rappelle qu’elle se compose normalement d’un CV et d’une lettre de motivation, sauf quand l’employeur impose un formulaire spécifique (EURES, 2019). Vérifiez donc toujours le mode de candidature demandé avant de rédiger.
France Travail. L’opérateur propose un accompagnement personnalisé par des conseillers Mobilité internationale, des tests de langues et des simulateurs d’entretiens, notamment en anglais (France Travail, 2026). La même page signale l’accès à environ 4 millions d’offres en Europe via le portail EURES (France Travail, 2026). Le simulateur d’entretien prolonge utilement la lettre : une fois la candidature envoyée, l’étape suivante se joue à l’oral.
ONISEP et Euroguidance pour les stages. Pour les élèves et étudiants, la rubrique stages à l’étranger de l’ONISEP et le guide de rédaction d’Euroguidance France rassemblent les usages par pays et les points à vérifier avant l’envoi.
Une méthode simple : rédigez votre lettre à partir de l’offre, comparez-la à la structure Europass, vérifiez chaque point d’adaptation au pays listé plus haut, puis soumettez-la à un conseiller ou à un relecteur anglophone. Une lettre d’une page, écrite pour un seul employeur et lisible par quelqu’un qui ne connaît rien au système français, répond déjà à l’essentiel de ce que demandent les sources officielles.
Sources
- ONISEP — Les règles du CV et de la lettre de motivation varient selon les pays. La page recommande de rédiger le CV et la lettre dans la langue du pays ou, à défaut, en anglais, et de préciser dans la lettre ses objectifs et la durée souhaitée du stage. (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- ONISEP — Usages recommandés : éviter les sigles ou les expliciter, donner l’appellation française du diplôme et son équivalent dans le pays visé, décrire les entreprises citées (taille, activité), indiquer son niveau de langue selon le CECRL, faire relire par un natif si possible. (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- Euroguidance France — « La lettre de motivation doit être brève (une page maximum), personnalisée, généralement datée et signée. » Elle se rédige dans la langue du pays ou en anglais et complète le CV sans le répéter. (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- France Travail (Occitanie) — France Travail propose un accompagnement personnalisé par des conseillers Mobilité internationale, des tests de langues et des simulateurs d’entretiens, notamment en anglais. La page mentionne aussi des offres en Europe via le portail EURES (environ 4 millions selon la page). (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- Union européenne – Europass — L’éditeur Europass permet de « créer, conserver et partager des lettres de motivation dans 31 langues » et de choisir parmi plusieurs modèles. (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- EURES – Autorité européenne du travail / Commission européenne — Une candidature à l’étranger se compose normalement d’un CV et d’une lettre de motivation, sauf formulaire spécifique. La page conseille de limiter la lettre à une page au maximum. (12/07/2019)
- Service-public.fr (DILA) — Liste des critères de discrimination interdits par la loi, parmi lesquels l’origine, le sexe, la situation de famille, la grossesse et l’apparence physique. (Vérifié le 10/03/2026)
- Creighton University Career Center (États-Unis) — Pour les candidatures aux États-Unis, la page exclut du CV la photo et les informations personnelles (âge, genre, situation familiale, pays d’origine, religion). La cover letter « should be 1 page, typically 3 paragraphs ». (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
- University of Illinois – School of Labor and Employment Relations, Career Services — Écrire une lettre distincte pour chaque employeur. L’adresser à une personne nommée plutôt qu’à ‘To Whom it May Concern’. Rester formel même quand la lettre part par e-mail. (Page non datée, consultée le 07/10/2026)
