Quelle formule de politesse choisir pour une lettre de motivation ?
Ce sujet s’inscrit dans notre guide de reference : Lettre de motivation pour un travail : méthode et droits.
La formule la plus sûre est une phrase complète qui reprend l’appel du début de la lettre : « Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. » Elle est correcte et sobre. Elle convient à la plupart des candidatures, de la réponse à une offre d’emploi jusqu’à la demande de stage. Vous pouvez la varier, à condition de respecter quelques règles de construction, détaillées plus bas.
C’est aussi la structure recommandée par France Travail dans ses conseils pour rédiger une lettre de motivation : ouvrir par une formule d’appel comme « Madame, Monsieur », conclure par une formule de politesse du type « Veuillez agréer, Madame, Monsieur… » et faire tenir le tout sur une seule page.
Pourquoi soigner une phrase qui ne dit rien de vos compétences ? Parce que c’est la dernière que lit le recruteur avant votre signature. Une formule bancale, comme « Veuillez agréer mes sentiments distingués », donne l’impression d’une relecture hâtive, à la fin d’un document censé montrer votre rigueur. Dans un poste où l’écrit compte, le détail se remarque.
Bien commencer : la formule d’appel
La formule finale reprend celle du début. Il faut donc commencer par choisir l’appel.
Destinataire inconnu ou identifié
Quand vous ignorez qui lira la lettre, écrivez « Madame, Monsieur, », suivi d’une virgule. Si l’annonce précise la fonction du destinataire, vous pouvez vous adresser à elle : « Madame la Directrice des ressources humaines, ». Si elle donne un nom, utilisez le titre de civilité correspondant. Pour un e-mail, France Travail conseille, dans le doute, de commencer par un titre de civilité suivi du nom.
« Mademoiselle » : une formule à abandonner
La circulaire n° 5575/SG du Premier ministre du 21 février 2012 a supprimé « Mademoiselle » des formulaires et des courriers des administrations, au profit de « Madame ». Le Conseil d’État en a confirmé la légalité le 26 décembre 2012, en précisant que ce texte « n’a nullement pour objet ou pour effet d’imposer à des personnes privées l’obligation d’user de certains mots ».
Un candidat n’a donc aucune obligation légale sur ce point. Mais l’administration a renoncé à ce terme, et deviner la situation familiale de votre interlocutrice ne vous apporte rien. « Madame » convient dans tous les cas.
Et « Cher Monsieur » ?
Dans une candidature, l’usage est d’éviter « Cher Monsieur » ou « Chère Madame ». L’adjectif suggère une familiarité qui n’existe pas encore lors d’un premier contact. Aucune des sources officielles citées ici n’en fait une règle : il s’agit d’une convention de prudence, pas d’une faute de langue.
L’option neutre
Si vous ignorez le genre de la personne, par exemple quand le prénom est épicène, l’Office québécois de la langue française admet, pour un message neutre, l’omission du titre de civilité. On peut alors écrire « Bonjour Camille Martin, ». Cette souplesse est décrite pour le courriel. Dans une lettre formelle, « Madame, Monsieur, » suffit à couvrir le cas.
Construire une formule de fin correcte : les règles de grammaire
Une liste d’exemples ne dit pas pourquoi une formule est correcte. Cinq règles suffisent pour en construire une vous-même. Elles sont tirées de la Banque de dépannage linguistique de l’OQLF et des Clés de la rédaction du Bureau de la traduction du Canada. Ce sont deux ressources publiques, l’une québécoise, l’autre fédérale, dont les modèles rejoignent ceux que propose France Travail.
Règle 1 : reprendre l’appel, entre virgules
Selon l’OQLF, la salutation finale reprend l’appel, placé entre virgules. Si la lettre commence par « Madame la Directrice, », elle se termine par « Veuillez agréer, Madame la Directrice, … ». Si elle s’ouvre sur « Madame, Monsieur, », c’est cette double formule qui revient. Une lettre qui commence par « Madame, » ne peut donc pas se terminer par « Madame, Monsieur ».
Règle 2 : choisir le verbe selon le degré de déférence
L’OQLF classe les tournures de la moins à la plus déférente :
- Recevez ou Agréez : forme directe, la plus sobre ;
- Veuillez recevoir ou Veuillez agréer : forme intermédiaire, la plus courante en candidature ;
- Je vous prie de recevoir ou Je vous prie d’agréer : forme la plus respectueuse.
Pour une candidature, les deux derniers niveaux sont les plus adaptés. Le premier peut paraître un peu sec quand on s’adresse à une personne qui ne vous connaît pas.
Règle 3 : « salutations » s’emploie seul
On agrée ou on reçoit directement des salutations. L’OQLF précise que « l’expression de » et « l’assurance de » ne peuvent pas précéder « salutations ». Le Bureau de la traduction du Canada ajoute que le verbe « croire » ne s’emploie pas avec « salutations ». On écrit donc « Veuillez agréer, Madame, mes salutations distinguées », et non « l’expression de mes salutations » ni « Veuillez croire en mes salutations ».
Règle 4 : « sentiments » et « considération » demandent un intermédiaire
On n’agrée pas des sentiments : on en agrée l’expression ou l’assurance. Le Bureau de la traduction donne l’exemple fautif « Veuillez agréer mes sentiments distingués », à corriger en « Veuillez agréer l’expression de mes sentiments distingués ». Le même raisonnement s’applique à la considération : « l’assurance de ma considération distinguée ». Quant au verbe « croire », il se construit avec « à » : « Veuillez croire à l’expression de mes sentiments les meilleurs ».
Règle 5 : en contexte professionnel, préférer « salutations »
L’OQLF recommande, dans la correspondance professionnelle, de préférer « salutations », « considération » ou « respect » à « sentiments ». « Sentiments distingués » n’est donc pas une faute, mais c’est un choix moins neutre. Pour une candidature, « salutations distinguées » ou « considération distinguée » évitent la question.
Exemples de formules selon la situation
Le tableau suivant applique ces règles aux cas de candidature les plus fréquents. Pour chaque situation, la première colonne propose une formule sobre, la seconde une formule plus déférente. L’appel indiqué doit être celui du début de votre lettre.
| Situation | Formule sobre | Formule plus déférente |
|---|---|---|
| Réponse à une offre, destinataire inconnu | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Candidature spontanée à une personne identifiée | Veuillez recevoir, Madame, mes salutations distinguées. | Je vous prie de recevoir, Madame, l’assurance de ma considération distinguée. |
| Stage ou alternance | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes sincères salutations. | Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Fonction publique, fonction connue | Veuillez agréer, Madame la Directrice, l’expression de ma considération distinguée. | Je vous prie d’agréer, Madame la Directrice, l’expression de ma considération distinguée. |
| Destinataire haut placé (direction générale) | Veuillez agréer, Monsieur le Directeur général, l’assurance de ma considération distinguée. | Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur général, l’expression de mon profond respect. |
Avant la formule, une phrase de transition propose la suite concrète : un entretien, une disponibilité, une date de début possible. Une proposition précise (« Je suis disponible pour un entretien à partir du mois prochain, sur site ou à distance ») vaut mieux qu’une formule toute faite qui n’apprend rien au lecteur. La formule de politesse vient ensuite, dans un paragraphe à part.
Candidature par e-mail : peut-on écrire « Cordialement » ?
Oui, dans le corps du message. France Travail l’indique clairement : dans un e-mail de candidature, « les formules de politesse peuvent être allégées mais elles doivent être présentes », par exemple en terminant par « Cordialement ». Un message sans aucune salutation finale paraît abrupt.
L’OQLF juge la salutation essentielle dans un courriel. Il cite des formules brèves possibles : « Meilleures salutations », « Salutations distinguées », « Respectueusement », « Cordialement ». Il admet aussi les formules longues pour un premier contact. Or un e-mail de candidature est presque toujours un premier contact. Une formule complète y reste donc tout à fait acceptable.
Quant à « Cordialement vôtre », il est parfois jugé trop familier, mais le Dictionnaire de l’Académie française (9e édition) le définit comme une « formule de politesse par laquelle on conclut une lettre ». Son emploi est donc correct, même s’il reste moins formel qu’une phrase complète.
Un point est souvent mal compris : l’allègement concerne le corps de l’e-mail, pas la lettre jointe. Si vous envoyez votre lettre de motivation en PDF, celle-ci garde sa formule d’appel et sa formule de politesse complètes. Le message d’accompagnement, lui, peut se contenter de quelques lignes et d’un « Cordialement ».
Les erreurs qui trahissent une formule bâclée
Les fautes les plus fréquentes viennent presque toutes d’un mélange entre deux modèles :
- « Veuillez agréer mes sentiments distingués » : il manque « l’expression de », et l’appel n’est pas repris ;
- « Je vous prie de croire en mes salutations » : « croire » ne s’emploie pas avec « salutations », et se construit de toute façon avec « à » ;
- « l’expression de mes salutations distinguées » : « salutations » ne prend pas d’intermédiaire ;
- un appel absent ou différent : « Monsieur, » au début et « Madame, Monsieur » à la fin ;
- deux formules empilées : « Cordialement » ajouté sous « Je vous prie d’agréer… », ou deux phrases de politesse à la suite. Une seule suffit.
Avant d’envoyer, relisez votre fin de lettre avec cette liste :
- l’appel final est-il identique à celui du début, et placé entre virgules ?
- le verbe correspond-il au degré de déférence voulu ?
- « salutations » est-il employé seul, sans « l’expression de » ?
- « sentiments » ou « considération » sont-ils précédés de « l’expression de » ou de « l’assurance de » ?
- n’y a-t-il qu’une seule formule de politesse ?
- la lettre tient-elle sur une seule page, signature comprise ?
La lettre de motivation est-elle encore demandée ?
Moins systématiquement qu’avant. Dans un article publié en juillet 2026, l’Apec indique que désormais 50 % (Apec, 2026) des entreprises demandent une lettre de motivation dans leur processus de recrutement. Ce chiffre porte sur les pratiques des entreprises interrogées par l’Apec et ne dit rien d’un secteur en particulier.
La conséquence pratique est simple : quand une lettre est demandée, c’est que le recruteur compte la lire. La forme y est alors d’autant plus scrutée, formule de politesse comprise. Si vous préparez une candidature en alternance ou une reconversion, nos contenus de la rubrique orientation détaillent aussi la manière de présenter votre projet et votre parcours, au-delà de la formule finale.
Sources
- France Travail — Recommande de commencer par une formule d’appel (« Madame, Monsieur ») et de conclure par une formule de politesse (« Veuillez agréer, Madame, Monsieur… ») ; la lettre doit tenir sur une seule page. (non datée sur la page (consultée le 01/10/2026))
- France Travail — Dans un e-mail de candidature, « les formules de politesse peuvent être allégées mais elles doivent être présentes, par exemple en terminant par « Cordialement » » ; dans le doute, commencer par un titre de civilité suivi du nom. (non datée sur la page (consultée le 01/10/2026))
- Office québécois de la langue française (Banque de dépannage linguistique) — La salutation reprend l’appel entre virgules ; verbes classés par déférence croissante : Recevez/Agréez, puis Veuillez recevoir/agréer, puis Je vous prie de recevoir/d’agréer ; « l’expression de » et « l’assurance de » ne peuvent pas précéder « salutations » ; en contexte professionnel, préférer salutations, considération ou respect à sentiments. (mise à jour 2022)
- Office québécois de la langue française (Banque de dépannage linguistique) — Dans un courriel, la salutation est essentielle ; formules brèves possibles (Meilleures salutations, Salutations distinguées, Respectueusement, Cordialement) ; formules longues acceptables pour un premier contact ; possibilité d’omettre le titre de civilité pour un message neutre. (mise à jour 2022)
- Gouvernement du Canada – Bureau de la traduction (Clés de la rédaction) — Avec « salutations », le verbe croire ne peut pas être employé ; on agrée « l’expression » ou « l’assurance » de ses sentiments (et non « Veuillez agréer mes sentiments distingués ») ; « croire » se construit avec « à » (Veuillez croire à l’expression de mes sentiments les meilleurs). (date de modification : 22/09/2025)
- Académie française – Dictionnaire, 9e édition — Définit « Cordialement vôtre » comme une « formule de politesse par laquelle on conclut une lettre ». (9e édition (achevée en 2024))
- Haut Conseil à l’Égalité entre les femmes et les hommes — La circulaire n° 5575/SG du Premier ministre supprime « Mademoiselle » des formulaires et correspondances des administrations et le remplace par « Madame ». (21/02/2012)
- Conseil d’État — Décision n° 358226 : la circulaire de 2012 est légale ; elle « n’a nullement pour objet ou pour effet d’imposer à des personnes privées l’obligation d’user de certains mots ». (26/12/2012)
- Apec — « Désormais 50 % des entreprises demandent une lettre de motivation lors de leur process de recrutement » (chiffre lu dans la description de la page ; l’année de l’enquête n’a pas été vérifiée et ne doit pas être citée). (publié le 17/07/2026)
